Le départ de Cordeiro, un nouveau coup dur pour Infantino

Le départ de Carlos Cordeiro n’est pas une démission comme les autres. L’ancien président de la Fédération américaine de football était devenu, depuis 2021, un conseiller proche de Gianni Infantino. Il avait notamment joué un rôle important dans la candidature nord-américaine pour la Coupe du Monde 2026.

Son départ intervient donc à un moment sensible. Cordeiro conteste le projet de FIFA Forward Enterprise. Cette nouvelle structure doit permettre à la FIFA de développer ses activités commerciales avec l’appui d’investisseurs privés. « Que les choses soient claires : je n’ai pris aucune part à cette proposition, et je m’y oppose sans équivoque », a-t-il déclaré dans un communiqué. 

L’UEFA dégaine la première contre-attaque

La contestation ne s’est pas fait attendre. Dès que les informations sur le projet de la FIFA ont commencé à circuler, l’UEFA a fait part de ses inquiétudes. Le 28 juillet, la FIFA a ensuite officialisé son projet de FIFA Forward Enterprise (FFE). Gianni Infantino défend alors une nouvelle structure destinée à libérer davantage de potentiel commercial pour financer le développement du football.

À peine le projet dévoilé, le ton monte en Europe. L’UEFA et ses 55 associations membres dénoncent un projet élaboré sans véritable concertation. Plusieurs fédérations européennes font également part de leur incompréhension face à la méthode employée par la FIFA.

La situation bascule le 30 juillet. Réunies autour de l’UEFA, les 55 fédérations européennes rejettent à l’unanimité le projet de vente d’une participation de la FIFA Forward Enterprise à des investisseurs privés. Elles menacent même de boycotter les compétitions de la FIFA si le projet est maintenu.

Pour l’UEFA, le problème dépasse largement une simple opération financière. La confédération refuse de voir la Coupe du monde et les autres grandes compétitions de la FIFA transformées en produits d’investissement. Elle s’inquiète aussi du risque de voir les intérêts d’actionnaires privés prendre le pas sur ceux du football.

Cette opposition est loin d’être symbolique. L’Europe possède un poids considérable dans le football mondial, avec 55 fédérations et certains des championnats, clubs et joueurs les plus puissants de la planète. Un boycott européen des compétitions FIFA créerait donc une crise majeure.

La fronde gagne du terrain

L’UEFA n’est pas seule à contester le projet. La CONCACAF a également exprimé son opposition. La confédération nord-américaine s’inquiète notamment du processus suivi par la FIFA. Et de l’arrivée d’investisseurs privés dans une partie de ses activités commerciales.

La position de la CAF sera également très attendue. La Confédération Africaine de Football doit se réunir la semaine prochaine pour examiner le dossier. Sa décision pourrait peser lourd dans le rapport de force.

Car derrière cette bataille se cache une question simple : Infantino dispose-t-il encore d’une majorité suffisante pour faire avancer sa réforme ?

Des milliards de dollars au cœur du conflit

Pour comprendre cette fronde, il faut revenir au projet. La FFE doit regrouper certaines activités commerciales de la FIFA. L’objectif est notamment d’attirer des capitaux privés afin de générer davantage de revenus.

Le projet est valorisé à plusieurs milliards de dollars. La FIFA estime pouvoir ainsi renforcer ses revenus et augmenter les sommes redistribuées aux associations membres.

Mais ses opposants voient les choses autrement. Ils dénoncent un processus jugé trop rapide et un manque de transparence. Ils s’interrogent aussi sur la nécessité de faire entrer des investisseurs privés alors que la FIFA dispose déjà d’importantes ressources financières.

Le paradoxe américain embarrasse Infantino

Le dossier prend une dimension encore plus particulière aux États-Unis. Certains investisseurs envisagés autour du projet sont américains. Joshua Kushner, fondateur de Thrive Capital, est notamment associé aux discussions autour de la future structure.

Il est aussi le frère de Jared Kushner, proche de Donald Trump et mari d’Ivanka Trump. Cette dimension américaine attire forcément les regards. D’autant que Gianni Infantino entretient une relation étroite avec le président américain.

Mais le paradoxe est saisissant. Alors que le projet s’appuie en partie sur des intérêts américains, le football américain lui-même s’y oppose. Cette situation fragilise davantage le président de la FIFA.

Infantino peut-il encore sauver la FFE ? La FIFA Forward Enterprise n’est pas encore condamnée. Mais les signaux sont mauvais pour Infantino. La démission de Carlos Cordeiro, la fronde de l’UEFA, l’opposition de la CONCACAF et l’incertitude autour de la position de la CAF forment un front de contestation inédit.

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