Mikel Merino est en train de devenir l’homme des grands moments de l’Espagne. Déjà décisif contre le Portugal en huitième de finale, le milieu espagnol a encore frappé face à la Belgique en quart avec un but à la 88e minute. Une nouvelle réalisation qui confirme une tendance : lorsque la Roja joue sa survie, Merino répond présent.
Merino, le sauveur de l’Espagne dans les matchs couperets
Contre la Belgique, l’Espagne a longtemps été poussée dans ses retranchements. Après l’ouverture du score de Fabián Ruiz à la 32e minute, les Diables Rouges avaient égalisé grâce à Charles De Ketelaere à la 43e minute. Alors que la rencontre semblait se diriger vers une prolongation, Mikel Merino a fait basculer le match. Deux minutes seulement après son entrée en jeu, il a profité d’une erreur de la défense belge pour inscrire le but du 2-1 à la 88e minute.
Ce scénario rappelle celui du huitième de finale face au Portugal. Alors que les deux équipes se dirigeaient vers une prolongation, Merino avait trouvé la faille à la 90+1e minute pour offrir une victoire 1-0 à la Roja. Deux matchs à élimination directe, deux buts décisifs et deux qualifications pour l’Espagne.
Une histoire qui avait commencé à l’Euro 2024
La réputation de Mikel Merino dans les moments importants ne date pas du Mondial 2026. Lors de l’Euro 2024, le milieu espagnol avait déjà revêtu le costume de héros face à l’Allemagne en quart de finale. Alors que la rencontre semblait se diriger vers une séance de tirs au but, il avait inscrit le but de la victoire à la 119e minute de la prolongation.
Ce but avait envoyé l’Espagne en demi-finale, avant son sacre final dans la compétition. Depuis, le milieu d’Arsenal s’est construit une réputation particulière. C’est celle d’un joueur capable de surgir dans les moments où la pression est maximale.
Le joker de luxe de Luis de la Fuente
Mikel Merino n’est peut-être pas la première star citée lorsqu’on parle de cette sélection espagnole. Pourtant, son impact dans les grands rendez-vous est devenu évident. Sa qualité dans le jeu aérien, son activité au milieu de terrain et son sens du placement font de lui une arme précieuse pour Luis de la Fuente.
Le sélectionneur espagnol possède avec lui un joueur capable de changer le cours d’une rencontre en quelques minutes. Dans une compétition aussi exigeante que le Mondial, disposer d’un tel profil peut faire la différence.
La France devra se méfier de lui
L’Espagne retrouvera désormais la France en demi-finale du Mondial 2026. Les Bleus devront évidemment surveiller les talents offensifs de la Roja comme Lamine Yamal, Pedri ou Nico Williams. Mais ils devront aussi se méfier d’un joueur qui aime les grands moments.
Depuis l’Euro 2024, Mikel Merino est devenu le spécialiste des buts décisifs. Quand l’Espagne a besoin d’un héros dans les dernières minutes, il n’est jamais très loin.